Un Hommage Vivant à Leica
Il y a quelque chose de profondément symbolique dans le fait que Leica choisisse le centenaire du Leica I Model A pour lancer le Leica Leitzphone propulsé par Xiaomi. Cent ans après l'arrivée du premier appareil photo 35mm sur le marché, ce smartphone tente de marier modernité et héritage d'une façon que peu d'autres appareils osent.
Il faut néanmoins être honnête : le Leitzphone partage énormément avec le Xiaomi 17 Ultra, tant sur le plan de la philosophie de conception que des caractéristiques techniques. La vocation photographique des deux appareils est également similaire. Et pourtant, après plusieurs semaines passées à shooter avec ce téléphone, l'expérience se révèle bel et bien distincte.
Une Co-Création Assumée
Xiaomi et Leica ont co-développé le Leitzphone, bien que la collaboration porte essentiellement sur le logiciel. Selon les deux marques : « En unissant le langage de design iconique de Leica, son interface caméra signature et son expertise en imagerie avec la configuration matérielle inégalée du Xiaomi 17 Ultra, cet appareil marque un nouveau chapitre passionnant dans la photographie et la vidéographie mobile. »
Sur le plan des spécifications internes, le Leitzphone est quasiment identique au 17 Ultra, à quelques différences mineures d'épaisseur et de poids près. Un point notable cependant : le boîtier du Leitzphone est compatible MagSafe, contrairement à celui du 17 Ultra. Xiaomi a également lancé une batterie externe Ultra Slim de 5 000 mAh ne mesurant que 6 mm d'épaisseur. En raison du plus grand diamètre du module caméra, les accessoires MagSafe circulaires s'adaptent mieux que les rectangulaires.
Une Vision Philosophique, Pas une Liste de Fonctionnalités
Lors de la présentation officielle, le PDG de Leica, Mattias Harsch, a déclaré : « Lorsque nous avons débuté ce projet, nous ne nous sommes pas demandé à quoi devrait ressembler un smartphone. Nous nous sommes demandé ce que devrait être un téléphone Leica du point de vue d'un photographe. »
L'idée centrale n'était pas une liste de fonctionnalités, mais une « attitude », une perspective Leica, et, à mesure que l'imagerie mobile évolue, « ce qui compte désormais, c'est le caractère — la façon dont une image se ressent ». Le point rouge au dos symbolise l'engagement et la paternité de Leica sur l'ensemble de l'expérience.
Pour souligner l'importance stratégique du projet, Harsch a invité le Dr Andreas Kaufmann sur scène, signalant clairement que l'imagerie mobile n'est pas un simple hobby périphérique pour Leica, mais une direction que la marque prend de plus en plus au sérieux.
Une Interface Propre à Leica
Le téléphone dispose de sa propre interface utilisateur, avec des icônes d'applications distinctives et une identité visuelle fortement marquée par Leica. L'esthétique, jusqu'aux polices de caractères, est soignée, même si les applications tierces ne s'y intègrent pas toujours parfaitement. L'interface caméra reprend de nombreux éléments typiques de Xiaomi, tout en introduisant des options absentes du 17 Ultra.
La Bague Camera Ring : Un Détail qui Change Tout
La Camera Ring est l'un des rares ajouts matériels exclusifs au Leitzphone, et elle a aussi des répercussions logicielles importantes. Présente à la fois sur l'appareil lui-même et sur l'étui fourni, elle tourne dans les deux sens. Sur l'étui, la sensation tactile est beaucoup plus souple — les ajustements accidentels arrivent facilement, même si le capuchon d'objectif inclus atténue un peu ce problème. Sur l'appareil nu, en revanche, la précision évoque la mise au point d'un vrai objectif : une sensation sublime au moment de composer une image.
Cette bague permet d'ajuster le zoom, l'exposition, de changer la longueur focale ou de parcourir les filtres, selon l'option choisie. Dans les paramètres caméra, une section dédiée « Camera Ring » permet de personnaliser sa fonction selon le mode utilisé. Vous pouvez, par exemple, lui attribuer le contrôle de l'exposition en mode Photo et du zoom en mode Vidéo. En mode Pro, les options s'élargissent à la vitesse d'obturation, l'ISO, la balance des blancs, les préréglages et la mise au point manuelle.
Un Zoom Optique à Manier avec Précision
Comme le 17 Ultra, le Leitzphone est équipé d'un téléobjectif 200 mégapixels de 75-100 mm (zoom 3,2x à 4,3x), dont la mécanique interne s'applique même aux images en pixel-binning dans les autres modes. Tout ajustement dans cette plage est purement optique. En dehors de cette plage, on bascule vers un zoom hybride numérique. La bague de l'étui peut involontairement faire passer de 3,2x à 3,1x, sortant ainsi du domaine entièrement optique — une subtilité importante à garder à l'esprit.
Ce qui Sépare Vraiment le Leitzphone du 17 Ultra
Les caractéristiques internes sont identiques, tout comme la science des couleurs co-développée, mais Leica a adopté une approche plus proactive en puisant dans son héritage pour ajouter des fonctionnalités absentes du 17 Ultra.
Le Mode Leica Essential
Le plus remarquable est le mode Leica Essential, qui émule le Leica M9 classique pour la couleur, et le M3 pour les images en monochrome basées sur le film Monopan 50. La simulation M9 utilise une balance des blancs fixe, neutre en plein jour mais qui tend vers des tons chauds en faible luminosité et la nuit. Malgré cela, les deux simulations produisent des photos qui se sentent différentes de tout ce qu'un autre téléphone Xiaomi/Leica peut offrir.
La granularité de contrôle reste cependant limitée. Vous pouvez ajuster l'exposition et la mise au point comme dans n'importe quel autre mode, mais vous n'avez pas accès aux réglages manuels de la vitesse d'obturation, de l'ISO ou de la balance des blancs. Espérons que Leica et Xiaomi envisagent d'ajouter ce niveau de contrôle dans de futures itérations.
Les Leica Looks : Des Filtres Exclusifs et Inédits
Dissimulé dans le menu Filtres se trouve un ensemble de Leica Looks jamais vus sur aucun autre téléphone, y compris le 17 Ultra. Aux côtés des filtres Leica Authentic et Vibrant habituels, ainsi que des filtres Standard, Vivid, Natural et Blue communs aux appareils Xiaomi, on découvre ici des exclusivités : Chrome, Classic, Contemporary, Eternal, Brass, Teal, Monochrome Natural, Monochrome High Contrast, et surtout un filtre I Model A imitant le grain du film noir et blanc du premier appareil 35mm de Leica.
En appuyant sur le bouton « i », une explication du filtre apparaît, accompagnée de trois images avant/après consultables via un curseur intégré. Ces filtres sont disponibles dans presque tous les modes caméra, y compris le mode Pro, permettant d'utiliser les commandes manuelles tout en appliquant le style choisi. Il est même possible de capturer des JPEG en 50 et 200 mégapixels avec ces filtres actifs. Seul bémol : les photos RAW sont limitées à 12,5 mégapixels.
Les curseurs de filtres permettent d'ajuster l'intensité à volonté. Une astuce intéressante consiste à les utiliser avec les modes monochrome pour laisser pointer quelques touches de couleur — un effet potentiellement saisissant pour la photographie de rue. Ces filtres fonctionnent aussi sur l'ensemble des caméras arrière, mais pas sur la caméra frontale.
Le Traitement des Images : des Nuances selon les Looks
Le capteur principal Light Fusion 1050L est conçu pour capter un maximum de lumière. La technologie LOFIC (Lateral Overflow Integration Capacitor) vise à améliorer la plage dynamique limitée, et les deux marques estiment avoir établi un nouveau repère avec ces deux appareils.
Historiquement, Xiaomi avait tendance à mal gérer les sources lumineuses directes, souvent surexposées. Le Leitzphone et le 17 Ultra marquent une amélioration notable sur ce point.
Cela dit, différents Leica Looks entraînent un traitement différent. Des filtres comme I Model A et Classic retiennent moins de détails dans les hautes lumières exposées, tandis que Contemporary et Chrome en extraient davantage. La plage dynamique peut également varier : Monochrome High Contrast et Eternal tendent vers des effets plus dramatiques. Les métadonnées n'indiquent malheureusement pas le filtre utilisé, mais il est possible de retrouver cette information en ouvrant la photo dans l'application Galerie, en appuyant sur l'icône d'édition, puis en allant dans la section Cadre.
Compatibilité avec le Photography Kit Pro de Xiaomi
Le Photography Kit Pro de Xiaomi fonctionne parfaitement sur le Leitzphone. Une fois le grip glissé en place, toutes les fonctionnalités sont disponibles : déclencheur, molette d'exposition, levier de zoom et bouton d'enregistrement vidéo dédié. La bague d'objectif accepte des filtres de 67 mm, maintenant ce support depuis deux ans. Une batterie intégrée de 2 000 mAh offre un complément d'autonomie bienvenu.
Un Projet Limité ou le Début d'une Lignée ?
La question se pose naturellement : le Leica Leitzphone est-il un projet commémoratif unique ou l'amorce d'une gamme durable ? Angus Ng, directeur des communications internationales de Xiaomi, laisse la porte ouverte.
« On va voir — qui sait », dit-il lors d'un entretien. « Ce n'est techniquement pas le premier Leitzphone qui ait jamais existé, mais c'est le premier depuis longtemps, et c'était une première pour nous. Donc, espérons. »
Son prix de 1 999 euros en fait un produit de luxe de niche selon n'importe quel standard. Une cadence annuelle semble peu probable, mais Ng entrouvre une perspective : « C'est une première tentative. À l'avenir, si les gens veulent plus de différenciation, plus de saveur Leica dans un Leitzphone que ce que la série Xiaomi Ultra peut offrir, c'est quelque chose que nous pouvons explorer encore davantage. »
En définitive, le Leitzphone n'est pas simplement un 17 Ultra rebrandé. C'est un appareil qui incarne une vision photographique précise, portée par un héritage centenaire — et ça se ressent à chaque déclenchement.
