Une vie hors du commun célébrée sur grand écran
Le photographe Roy Blakey (1930-2024) a mené une existence absolument singulière, sans équivalent dans le monde artistique. Patineur professionnel devenu photographe pionnier après avoir parcouru le globe, sa vie et son héritage font désormais l'objet d'un documentaire intitulé Uncle Roy. Ce film est signé par sa nièce et protégée, la réalisatrice, cinématographe et photographe primée Keri Pickett.
Une rencontre tardive, une amitié profonde
Pickett n'a véritablement découvert son oncle Roy qu'à l'âge adulte, lorsqu'elle s'est installée à New York pour poursuivre sa passion de la photographie professionnelle. À cette époque, Blakey était déjà un photographe accompli dans la ville, particulièrement reconnu pour ses portraits masculins nus et son travail commercial. Les deux artistes ont rapidement tissé des liens extraordinairement forts.
Des années plus tard, alors que Blakey luttait contre la démence lors de ses dernières années de vie, Pickett est devenue son aidante principale. C'est elle qui a finalement pris en charge la mission de documenter la vie et l'héritage de son oncle avant sa disparition.
Du patin à glace à la chambre noire
Uncle Roy retrace le parcours de Blakey dans toute sa richesse : le patinage professionnel, les voyages aux quatre coins du monde, la collection effrénée d'objets, et enfin la photographie. L'art, le théâtre et la performance ont toujours été au cœur de sa vie, que ce soit devant un public international sur une patinoire ou derrière l'objectif d'un appareil photo.
Son héritage est doublement remarquable. D'un côté, il est considéré comme l'un des précurseurs de la photographie gay. De l'autre, il possédait la plus grande archive mondiale de souvenirs liés au patinage artistique sur glace, soit quelque 44 000 pièces.
Un rêve né dans l'Oklahoma des années 1940
Tout a commencé dans la petite ville d'Enid, en Oklahoma. Dans les années 1940, le jeune Roy a découvert le patinage en regardant un film mettant en vedette Sonja Henie, triple championne olympique. Il était encore enfant, mais sa décision était prise : il deviendrait patineur à son tour.
Le problème ? Il n'y avait pas de glace à Enid. Blakey a donc commencé par les patins à roulettes, puis prenait chaque semaine un bus jusqu'à Wichita, au Kansas, pour prendre des cours sur la vraie glace. Malgré l'opposition de ses parents, il leur a annoncé par lettre qu'il renonçait aux études pour vivre son rêve.
« Je leur ai expliqué mes rêves dans ma lettre. C'était en 1948. Quand je l'ai relue dans les années 80, c'était stupéfiant — tout ce que j'avais dit vouloir faire s'était réalisé. Je suis entré dans le show-business, j'ai voyagé à travers le monde, j'ai tout fait, sans réaliser que j'avais fixé ces objectifs si tôt », confiait Blakey en 2005.
La guerre, puis la gloire
Le destin a brièvement retardé ses ambitions : Blakey a été mobilisé dans l'armée américaine peu après l'envoi de cette lettre fameuse. Une fois ses obligations militaires remplies, il a enfin pu réaliser son rêve de patineur.
C'est lors de ses tournées avec une troupe de patinage qu'il a découvert la photographie. En Allemagne, il a commencé à photographier ses collègues. Au Japon, il a acquis un Nikon, qui est devenu son appareil de prédilection pour toute la suite de sa carrière.
New York et la naissance d'un photographe
Lassé par un métier de patineur peu lucratif, Blakey a décidé de se consacrer entièrement à la photographie. Il visait Hollywood, mais c'est finalement New York City qui l'a accueilli, où il a ouvert son propre studio. La suite appartient à l'histoire de la photographie américaine.
« Je ne connaissais pas grand-chose à la technique photographique. À vrai dire, c'est encore le cas aujourd'hui. Mon père aurait su exactement comment fonctionnait un appareil, mais pas moi. En revanche, je sais prendre une photo, et lui ne le savait pas. C'est instinctif. C'est ce que j'ai fait depuis lors, prendre des photos », disait-il il y a plus de vingt ans.
Une dernière page écrite ensemble
Lorsqu'une urgence médicale a contraint Pickett à s'installer à Minneapolis, son oncle Roy l'a suivie. Ils ont alors ouvert un studio de photographie ensemble, partageant leur passion jusqu'aux derniers chapitres de la vie de Blakey.
Pour Pickett, Uncle Roy documente leurs « belles dernières années » partagées. Le film est un hommage à son oncle bien-aimé, mais aussi à tous ceux qui osent poursuivre leurs rêves, aussi ambitieux soient-ils.
Une première mondiale à Thessalonique
Uncle Roy a été présenté en avant-première au Festival international du documentaire de Thessalonique, en Grèce. Un lancement à la hauteur d'une vie consacrée à l'art, au voyage et à la beauté sous toutes ses formes.
