Des appareils photo classiques pour une mission historique
Les quatre astronautes d'Artemis II, qui s'apprêtent à marquer l'histoire en s'aventurant plus loin de la Terre qu'aucun humain auparavant, emporteront avec eux des appareils photo reflex numériques vieux d'une décennie plutôt que des appareils sans miroir modernes.
Deux Nikon D5 seront à bord du vaisseau spatial Orion avec les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen lors de leur voyage vers les environs de la Lune. Une vidéo récemment publiée sur la page Facebook de NASA Artemis montre Wiseman et Koch après une session « photo-TV », au cours de laquelle Wiseman présente le D5 « old-school » de l'équipage qui sera utilisé pour la mission.
Pourquoi choisir un appareil photo de 2016 ?
Certains seront peut-être surpris d'apprendre que la mission Artemis II emporte le D5 plein format de 20,8 mégapixels, lancé en 2016. Les raisons précises pour lesquelles l'équipage n'emporte pas les Nikon Z9 disponibles à bord de la Station spatiale internationale ne sont pas totalement claires. La NASA précise toutefois que « les futures missions Artemis intégreront des systèmes de caméras de nouvelle génération actuellement en cours de qualification pour les vols spatiaux ».
« Les astronautes d'Artemis II utiliseront des systèmes de caméras Nikon D5 qualifiés pour le vol, équipés d'objectifs grand-angle et téléobjectifs, afin de capturer des images à l'intérieur et à l'extérieur du vaisseau spatial Orion », ajoute la NASA.
Des caractéristiques techniques essentielles pour l'espace
Le choix du Nikon D5 n'a rien d'accidentel. L'appareil photo est réputé pour ses performances en matière de réduction du bruit et sa grande plage dynamique, des qualités qui lui permettent de gérer le contraste marqué entre les surfaces du vaisseau spatial éclairées par le soleil et les ombres profondes dans l'espace.
Tout aussi crucial pour une mission dans l'espace lointain, le D5 a démontré une forte résistance aux effets des radiations. Cela contribue à garantir un fonctionnement fiable au-delà de l'orbite terrestre basse, où les niveaux d'exposition sont considérablement plus élevés. Néanmoins, il s'agit d'un appareil photo ancien selon les normes actuelles.
Des capacités ISO exceptionnelles
Le Nikon D5 a fait sensation lors de sa sortie en raison de sa plage ISO s'étendant jusqu'à 3 280 000. À titre de comparaison, le Nikon Z9 ne monte qu'à 102 400. Même après avoir réduit la taille des fichiers du Z9 pour correspondre à la résolution du D5, l'ancien reflex de Nikon produit toujours des images plus nettes à des ISO très élevés que le Z9.
L'équipage d'Artemis II aura probablement besoin de toute cette sensibilité ISO lorsqu'ils traverseront l'obscurité de l'espace. Et d'une bonne dose de logiciels de réduction du bruit également.
D'autres outils de capture d'images à bord
Le D5 ne sera pas le seul appareil photo à bord. Les astronautes d'Artemis II seront autorisés à emporter leurs smartphones personnels avec eux. Des GoPros portables fournies par Disney seront également disponibles pour un documentaire de National Geographic.
Christina Koch, la photographe de l'équipage
Parmi l'équipage de quatre personnes qui volera au-delà de la Lune, c'est Koch (prononcé Cook) qui semble la plus susceptible d'exceller dans la prise de photos. Pendant ses 328 jours dans l'espace entre 2019 et 2020 — le plus long séjour continu qu'une femme ait jamais effectué là-bas — elle a pris un certain nombre de photographies spectaculaires, dont certaines qu'elle a partagées sur sa page Instagram.
Un lancement retardé
Alors que l'enthousiasme grandissait à l'approche du lancement, la fusée qui propulsera Artemis II hors de l'orbite est sur le point d'être retirée de la rampe de lancement en raison d'un problème avec le système d'hélium. Après avoir envisagé un lancement le 6 mars, ce retour différera la mission jusqu'en avril au moins.
