Un revirement brutal après l'espoir d'une accalmie
Hier, la Cour suprême des États-Unis a invalidé les tarifs douaniers mondiaux instaurés par le président Trump l'an dernier, qui reposaient sur la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale (IEEPA). Quelques heures plus tard, le président annonçait de nouveaux droits de douane de 10 % sur la quasi-totalité des importations, en s'appuyant cette fois sur l'article 122 de la loi commerciale de 1974.
Aujourd'hui, le président a déclaré qu'il allait porter ces tarifs à 15 %, le maximum autorisé par la législation commerciale qu'il invoque pour justifier ses dernières mesures tarifaires.
Une nouvelle crise dans une période économique chaotique
C'est un énième chapitre tumultueux dans une période extraordinairement imprévisible de la politique économique américaine. Et encore une mauvaise nouvelle pour les consommateurs américains, y compris les photographes.
Depuis l'instauration des tarifs réciproques par le président Trump en avril dernier, pratiquement tous les fabricants d'appareils photo ont augmenté leurs prix aux États-Unis, parfois à plusieurs reprises. Les entreprises japonaises Fujifilm, Sony, Canon et Nikon ont relevé les prix de leurs appareils et objectifs en réaction directe à la politique tarifaire américaine.
La société allemande Leica a fait de même, y compris au Canada.
L'espoir éphémère d'un retour à des prix abordables
Lorsque la Cour suprême a jugé illégaux les tarifs de Trump fondés sur l'IEEPA hier, les entreprises ont célébré, la bourse a grimpé et les photographes ont espéré que le matériel, fabriqué presque entièrement hors des États-Unis, pourrait bientôt redevenir plus accessible.
Ces espoirs sont maintenant anéantis, du moins pour le moment.
Même le tarif de 10 % annoncé hier par Trump restait inférieur au tarif de 15 % qui s'appliquait récemment à la plupart des importations en provenance du Japon, notamment l'équipement photographique. Une petite lueur d'espoir. Cependant, avec l'annonce d'aujourd'hui, il semble que rien ne soit prêt à changer, du moins pendant un certain temps.
Le cadre juridique des nouveaux tarifs douaniers
En vertu de l'article 122 de la loi commerciale de 1974, le président dispose d'une autorité essentiellement illimitée pour imposer des droits de douane allant jusqu'à 15 % pendant une période maximale de 150 jours sans l'approbation du Congrès.
Cette loi et d'autres statuts connexes que le président cite permettent au pouvoir exécutif d'utiliser des tarifs limités pour contrer ce que le président considère comme des pratiques commerciales déloyales, un refrain très courant que Trump a utilisé pour justifier les tarifs depuis le début.
Bien que la Cour suprême ait confirmé les décisions des tribunaux inférieurs selon lesquelles le président Trump ne pouvait pas utiliser l'IEEPA pour mettre en œuvre des tarifs, le président conserve un certain pouvoir pour instituer des droits de douane.
Les tarifs : un outil économique courant mais controversé
Pour être clair, les tarifs douaniers constituent un outil très courant et normal que les présidents et leurs administrations utilisent dans le cadre d'une politique économique plus large. Les droits de douane conçus pour protéger des industries spécifiques, comme l'acier, le bois d'œuvre et la construction automobile, sont par exemple très répandus.
Ce qui est beaucoup moins courant, ce sont les tarifs réciproques mondiaux et généralisés comme ceux que la Cour suprême des États-Unis a déclarés illégaux à la majorité de 6 contre 3, et les nouveaux que Trump met en œuvre en vertu de l'article 122.
Qui paie vraiment la facture des tarifs douaniers ?
Ce type de stratégie tarifaire est rarement utilisé pour de nombreuses raisons, notamment parce que ce ne sont pas les gouvernements étrangers qui paient la note — ce sont les entreprises américaines et, en fin de compte, les consommateurs.
Comme l'Institut Cato l'a écrit plus tôt cette semaine, de nombreuses études indépendantes ont démontré à maintes reprises que la quasi-totalité du coût des tarifs douaniers est payée par les Américains, qu'il s'agisse d'entreprises américaines ou de consommateurs. Il n'y a aucune raison de croire que cela changera avec les derniers tarifs de l'administration Trump.
La déclaration présidentielle sur les nouveaux tarifs
« Sur la base d'un examen approfondi, détaillé et complet de la décision ridicule, mal rédigée et extraordinairement anti-américaine sur les tarifs douaniers rendue hier, après DE NOMBREUX mois de réflexion, par la Cour suprême des États-Unis, veuillez considérer cette déclaration comme représentant que je, en tant que président des États-Unis d'Amérique, vais, avec effet immédiat, porter le tarif mondial de 10 % sur les pays, dont beaucoup ont "arnaqué" les États-Unis pendant des décennies, sans représailles (jusqu'à mon arrivée !), au niveau de 15 % pleinement autorisé et juridiquement testé », a écrit le président Trump ce matin sur Truth Social.
« Au cours des prochains mois, l'administration Trump déterminera et publiera les nouveaux tarifs douaniers légalement admissibles, qui poursuivront notre processus extraordinairement réussi visant à rendre l'Amérique à nouveau grande — PLUS GRANDE QUE JAMAIS AUPARAVANT !!! Merci de votre attention à cette question. Président DONALD J. TRUMP »
Les conséquences pour l'industrie photographique
Tout cela pour dire que les prix des appareils photo et des objectifs ont très peu de chances de baisser dans un avenir proche.
Avec un peu de chance, les États-Unis pourront conclure de nouveaux accords avec des pays étrangers pour atténuer les dommages causés aux Américains, qui, comme le montrent tous les rapports financiers des entreprises photographiques, sont des consommateurs extrêmement importants pour l'industrie de la photographie.
Les tarifs douaniers sont une mauvaise nouvelle dans toute l'industrie de la photo, des consommateurs individuels aux entreprises photographiques elles-mêmes.
