Une approche photographique radicalement différente
Les Jeux Olympiques d'hiver de Milan-Cortina 2026 ont attiré d'innombrables photographes de talent, tous équipés des derniers appareils photo sans miroir plein format et d'objectifs téléobjectifs dernier cri. Mais un groupe restreint de photographes de Getty Images a choisi une voie totalement différente. Armés d'appareils thermiques, infrarouges et d'un appareil photo argentique datant de 1956, ils ont documenté les Jeux d'une façon que personne n'avait encore osé tenter.
La Française Pauline Ballet, l'Australien Ryan Pierse et le Mexicain Hector Vivas se sont rendus dans le nord de l'Italie avec un arsenal photographique pour le moins inhabituel, rendant hommage à la dernière fois que les Jeux d'hiver s'étaient tenus à Cortina, en 1956.
Cinq projets créatifs au cœur des Jeux
Ce trio de photographes hors du commun s'est lancé dans des projets artistiques audacieux, chacun explorant une dimension visuelle inédite des Jeux Olympiques d'hiver.
- « Back to the Future » — une série réalisée avec des appareils Graflex vintage, identiques à ceux utilisés lors des Jeux de 1956 à Cortina.
- « Infrared » — des clichés capturés avec des appareils sans miroir modifiés pour la photographie infrarouge.
- « Winter Heat » — une série tournée avec des caméras thermiques, révélant la chaleur des athlètes et des foules en contraste saisissant avec la neige et la glace.
- « Layers of the Games » — une technique de compositage développée par Hector Vivas, qui utilise des appareils en position fixe et de nombreuses expositions pour condenser tout le drame d'une épreuve entière en une seule image.
- « Olympic Projections » — une initiative spéciale consistant à projeter les images des Jeux en temps réel sur les monuments emblématiques et les paysages de Milan, Cortina et des environs.
Photographier le sport d'une façon nouvelle et créative
Pour mieux comprendre la démarche, Matthias Hangst, Directeur du contenu sportif EMEA et APAC chez Getty Images, et Paul Gilham, Directeur senior mondial du contenu sportif, ont expliqué ce qui les a poussés à repenser la couverture photographique des Jeux.
« Entre douze et dix-huit mois avant Paris 2024, Matthias et moi nous sommes réunis pour réfléchir à la façon dont nous pourrions réinventer notre vision des Jeux Olympiques », confie Gilham. « Nous voulions montrer que nous sommes capables de penser de manière créative, au-delà de ce pour quoi nous sommes déjà reconnus. Nous avons repensé à ce qui nous avait attirés vers la photographie en premier lieu — cette forme d'expression artistique qui nous fascinait. Si nous avons atterri dans le sport, c'est parce que nous l'aimons profondément, mais la photographie est un genre bien plus vaste, et nous voulions en explorer de nouvelles facettes. »
Hangst et Gilham ont sélectionné des photographes dont ils connaissaient l'approche créative singulière, et les ont mis au défi de trouver des façons inédites et distinctives de photographier les Jeux Olympiques d'hiver.
« Ils avaient une liberté créative totale », souligne Gilham.
« Nous nous sommes lancés sans retenue, et le risque a payé. »
L'idée de la thermographie, proposée par Pauline Ballet, représentait une opportunité rare. « C'était une façon de montrer le côté presque invisible des Jeux, surtout au regard des extrêmes de température que l'on vit lors des Jeux d'hiver », explique Gilham. « Notre intention générale était de puiser dans notre amour de la photographie pour l'amener dans notre quotidien aux Jeux — montrer comment la beauté et l'art de la photographie peuvent s'immiscer dans l'univers du sport. »
Hangst ajoute : « Nous avions développé cette idée pendant un bon moment. Mais Paris était le bon moment et le bon endroit pour la mettre en œuvre. Nous voulions prouver que nous pouvions exécuter ces concepts au plus haut niveau, lors des Jeux Olympiques ou de tout autre grand événement. »
Pour lui, l'essentiel reste que les photographes y prennent du plaisir — et ils en ont eu énormément. « C'est une excellente façon d'exprimer sa créativité, différemment de ce que nous faisons au quotidien. »
Un défi logistique colossal
Contrairement aux Jeux Olympiques d'été de Paris 2024, les Jeux d'hiver de Milan-Cortina 2026 étaient très dispersés géographiquement. Au-delà de Milan et de Cortina, les épreuves se déroulaient dans plusieurs villes et villages du nord de l'Italie, obligeant Getty Images à éparpiller son équipe de photographes sur de nombreux sites, avec tout ce que cela implique en termes de défis logistiques.
Chaque photographe, positionné dans une zone différente, devait mener de front plusieurs projets créatifs simultanément. « L'équipe des projets créatifs comprend Pauline Ballet, Hector Vivas et Ryan Pierse. Chaque photographe doit avoir accès à l'infrarouge, à l'appareil Graflex vintage, à tous les différents équipements techniques, et doit être formé à la création des images "Layers of the Games" », précise Gilham.
Il n'existait pas non plus de programme quotidien établi à l'avance. Chaque photographe devait rester flexible et capable de s'adapter en une fraction de seconde. « Ils ont tous une boîte à outils pour s'exprimer, mais lorsqu'ils arrivent sur un site, ils doivent décider quelle est la meilleure option pour raconter une histoire ce jour-là, en fonction des conditions », explique Hangst.
En ce qui concerne le projet qu'il considère comme le plus grand succès, Gilham désigne sans hésiter l'appareil Graflex vintage. « Photographier dans un style similaire à celui qui aurait été utilisé la dernière fois que Cortina accueillait les Jeux en 1956, tout en pouvant diffuser ce contenu en temps réel, a été vraiment fascinant à voir. »
Les défis techniques de la photographie expérimentale
Ballet, Vivas et Pierse maîtrisent parfaitement les appareils photo modernes et les utilisent avec une efficacité remarquable au quotidien. Leurs compétences sont immenses. Pourtant, les caméras thermiques, infrarouges et les appareils vintage qu'ils ont utilisés à Milan et Cortina sont dépourvus de toutes les fonctionnalités modernes qui facilitent le travail.
Les caméras thermiques, par exemple, ne sont absolument pas conçues pour photographier des objets en mouvement. Elles sont lentes, peu réactives et difficiles à manier. Un Graflex vintage est encore plus contraignant. Les appareils les plus proches du kit d'un photographe sportif professionnel étaient les caméras infrarouges — des appareils sans miroir haut de gamme modifiés pour la photographie infrarouge — mais même elles exigent des filtres spéciaux et s'adaptent différemment selon les conditions d'éclairage.
Image thermique : Match de hockey sur glace masculin, Groupe C préliminaire — Lettonie contre États-Unis — le 12 février 2026 à l'arène de hockey sur glace Milano Santagiulia, à Milan. Photographie de Pauline Ballet/Getty Images. La série « Winter Heat » illustre les extrêmes de température vécus par les athlètes aux Jeux Olympiques de Milano Cortina 2026.
« Je ne m'attendais pas aux résultats que j'ai vus depuis notre arrivée ici. Quelque chose se produit dans le processus infrarouge qui crée quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant. C'est ce qui m'impressionne le plus, avec l'intégrité éditoriale qui préside à la capture de ces images », confie Hangst.
« On pourrait donner à un artiste numérique n'importe quelle photo des Jeux et il pourrait reproduire un effet similaire sous Photoshop. Mais nos photographes pré-visualisent dans les limites de ces différentes formes d'imagerie. D'une certaine façon, cela illustre ce que Getty Images fait de mieux : il y a une intégrité dans nos images parce qu'elles sont toutes créées directement en appareil. »
Un déjà-vu vintage
Les appareils Graflex vintage constituent l'un des outils les plus fascinants qu'aient utilisés Ballet, Vivas et Pierse en Italie.
« Nous sommes tous attirés par la photographie parce qu'elle cristallise un instant dans le temps. Certains styles visuels évoquent une forme de nostalgie, et ces styles sont le résultat direct de la technologie photographique utilisée. C'est là toute la beauté du Graflex : la façon dont il capture les images », explique Gilham.
Image vintage en noir et blanc : L'équipe du Danemark lors de la session Round Robin féminin entre le Danemark et les États-Unis, le 17 février 2026 au Cortina Curling Olympic Stadium. Photographie de Ryan Pierse/Getty Images. La série « Back to the Future » rend hommage aux appareils utilisés il y a 70 ans, lors des Jeux de 1956 à Cortina. Ces appareils ont été adaptés pour enregistrer des images sur smartphones, permettant une transmission en direct des contenus capturés.
« Ces images ont quelque chose de très vintage, de très ancien — on les regarde et on est immédiatement transporté dans le passé. Elles ne semblent pas avoir été prises aujourd'hui ; elles semblent dater d'une autre époque, ce qui leur confère un caractère intemporel qu'on ne retrouve pas dans la photographie numérique ultraclaire que l'on voit aujourd'hui. »
« Nous sommes tous attirés par la photographie parce qu'elle cristallise un instant dans le temps. »
C'était aussi une façon pour l'équipe de Getty Images d'honorer la riche histoire de la photographie, dont Getty fait partie depuis les tout débuts. Pour ce projet créatif à Milan-Cortina, l'équipe a plongé dans les vastes archives de Getty pour y puiser son inspiration.
Pour Hangst, il adore que l'appareil Graflex apporte « une petite imperfection dans un monde parfait ». « Il y a quelque chose de vraiment spécial dans cela. »
Pour que ce flux de travail à l'ancienne fonctionne encore aujourd'hui, en 2026, l'équipe a développé un système permettant d'attacher un smartphone à l'appareil Graflex et de l'utiliser pour capturer les photos. « Dès le départ, l'idée était de relier le passé et le futur, les Jeux Olympiques de 1956 à ceux de 2026 », explique Hangst. « La réponse était entre nos mains : nous avions le Graflex, et nous avions le dernier appareil de cette génération : un téléphone mobile. »
Capturer toute une épreuve en une seule image
« Layers of the Games » avait remporté un immense succès lors des Jeux Olympiques d'été 2024 et a fait son retour pour les Jeux d'hiver 2026. Les photos finales sont créées en superposant de nombreuses couches d'images, toutes capturées par un seul appareil en position fixe.
« L'objectif est de capturer un moment ou une journée au sein d'une épreuve particulière, puis de rassembler tous ces éléments en une seule image pour raconter une histoire — qu'il s'agisse d'une séquence d'un snowboardeur sur la half-pipe, ou de patineurs artistiques à différents instants de leur programme. L'idée est que chaque fois qu'on regarde l'image, on découvre un nouveau détail et on se laisse absorber par cette partie de l'histoire. C'est une multitude de moments réunis exactement tels qu'ils se sont déroulés », explique Gilham.
Le processus de montage peut s'avérer complexe et prendre plusieurs heures par prise de vue. Les photographes eux-mêmes conservent un contrôle total sur le montage : ce sont eux qui décident quelles images inclure dans le processus de superposition et lesquelles écarter, afin d'obtenir le parfait équilibre entre action et composition visuelle, tout en restituant fidèlement l'histoire de l'épreuve.
« Le but de la composition est de ressentir l'ensemble du terrain de jeu. Il faut trouver un moment d'action précisément dans un coin du cadre pour le remplir ; on ne déplace pas les personnages comme des pièces d'un puzzle. Et il faut que ce soit intéressant. Il faut que ce soit un moment qu'on a envie de montrer », précise Hangst.
Composite numérique : Vue générale de la qualification masculine de Freeski Big Air, le 15 février 2026 au Livigno Air Park, à Livigno, en Italie. Photographie de Hector Vivas/Getty Images. La série « Layers of the Games » montre, par la combinaison de plusieurs images prises depuis un appareil en position fixe, le drame intense qui se déroule lors d'une compétition aux Jeux Olympiques de Milano Cortina 2026.
Ce travail serait normalement un projet de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines. Pourtant, les photographes de Getty le réalisent parfois en direct pour pouvoir livrer les images finales le jour même, ou au plus tard le lendemain de l'épreuve. « Cela requiert un certain savoir-faire pour être capable de produire ce niveau de travail dans un délai aussi serré », souligne Hangst.
Connecter le public au sport grâce à la photographie créative
Le sport est quelque chose de particulier. Pour les millions de personnes qui ont suivi les Jeux Olympiques d'hiver ce mois-ci, c'est une évidence. Il y a quelque chose de remarquable dans le fait de voir un athlète qui a consacré de nombreuses années à son entraînement monter sur la plus haute marche du podium — l'aboutissement d'une vie de travail et de dévouement.
Pour les photographes de Getty, leur mission est de saisir toute cette émotion dans des images individuelles et de raconter une histoire en un millième de seconde.
« La photographie sportive est si puissante parce que tellement de personnes s'identifient au sport ; on y est connecté, que ce soit en tant que supporter, compétiteur, ou parce qu'on adore simplement un sport particulier », explique Gilham. « Les meilleures images sportives sont capturées par des photographes qui connaissent parfaitement leur sujet, qui peuvent anticiper où l'action va se dérouler, mais qui ont aussi une compréhension profonde de la façon d'utiliser la lumière et les arrière-plans pour sublimer une image. »
Image infrarouge : Une athlète lors de la qualification féminine des sauts acrobatiques, le 18 février 2026 au Livigno Air Park, à Livigno, en Italie. Photographie de Hector Vivas/Getty Images. La série « Infrared » présente des images prises aux Jeux Olympiques de Milano Cortina 2026 avec des appareils sans miroir modifiés pour capturer le spectre électromagnétique au-delà de ce qui est visible à l'œil humain.
« Lorsqu'on associe ces éléments techniques aux moments forts et à l'action, on crée quelque chose de vraiment spécial qui peut toucher profondément un public. »
« Lorsqu'on associe ces éléments techniques aux moments forts et à l'action, on crée quelque chose de vraiment spécial qui peut toucher profondément un public. »
Pour Hangst, la photographie sportive se résume à cet instant singulier et fugace. « On ne peut pas le planifier. On passe des années à attendre le moment culminant, et puis il faut l'exécuter en une fraction de seconde », confie-t-il.
Image infrarouge : Yuliya Galysheva, de l'équipe du Kazakhstan, lors de la finale 1 féminine des bosses, le 11 février 2026 au Livigno Air Park, à Livigno, en Italie. Photographie de Hector Vivas/Getty Images.
« On ne peut pas le planifier. On passe des années à attendre le moment culminant, et puis il faut l'exécuter en une fraction de seconde. »
« Si tout se met en place, il y a ces images rares pour lesquelles, si vous pouviez revenir en arrière, vous feriez exactement la même chose. On ne pourrait pas faire mieux. »
Crédits images : Getty Images. Photographies de Pauline Ballet, Hector Vivas et Ryan Pierse.
