Une ironie difficile à ignorer
Fin février, le photojournaliste primé Matt McClain, ancien employé du Washington Post, a été distingué lors du concours annuel Best of Photojournalism, organisé par la National Press Photographers Association (NPPA). Ce qui rend cette reconnaissance particulièrement amère : McClain faisait partie des plus de 300 journalistes licenciés par le journal quelques semaines plus tôt, en février 2026, dans le cadre d'une vaste restructuration interne.
Le paradoxe est saisissant. Le Washington Post brille dans les concours de prestige grâce au travail de professionnels qu'il a lui-même mis à la porte.
Ce qu'il faut savoir pour comprendre la situation
Historiquement, le Washington Post s'est toujours illustré dans les grands concours photographiques, notamment le programme Pictures of the Year-International, rattaché au Reynolds Institute of Journalism de l'Université du Missouri.
Il existe souvent un décalage entre la période couverte par les candidatures et l'annonce des lauréats. Résultat : le statut professionnel des gagnants peut avoir radicalement changé entre-temps. L'ampleur des licenciements au Washington Post, combinée à ses récents succès en compétition, rend cette ironie particulièrement frappante.
Matt McClain : primé après avoir été remercié
McClain a décroché la première place dans la catégorie Still Photojournalism/Politics Story du concours Best of Photojournalism 2026, tout en se classant troisième au titre de Photojournaliste de l'année. Il fait également partie des journalistes du Washington Post qui ont remporté le prix Pulitzer du service public en 2022 pour leur couverture de l'attaque du Capitole américain le 6 janvier 2021.
Sa biographie professionnelle résume désormais la situation avec sobriété : « Matt McClain est un ancien photojournaliste permanent du Washington Post et travaille actuellement comme photographe éditorial et commercial indépendant dans la région de Washington, DC. »
Jahi Chikwendiu, autre voix du même récit
L'ancien collègue de McClain au Washington Post, Jahi Chikwendiu, a remporté deux deuxièmes places en photographie fixe lors du même concours Best of Photojournalism 2026. Chikwendiu avait quitté la publication en juillet 2025 dans le cadre d'un départ volontaire négocié.
Les vidéastes aussi touchés par les vagues de licenciements
Les suppressions de postes ne se sont pas limitées aux photographes. Les journalistes vidéo ont eux aussi payé un lourd tribut à cette restructuration.
Reshma Kirpalani : 14 Emmy Awards et licenciée
Reshma Kirpalani, journaliste vidéo et réalisatrice auréolée de 14 Emmy Awards, occupait le poste de National Video Journalist au Washington Post. Son travail, ainsi que celui de son équipe, est pourtant récompensé à plusieurs reprises dans la liste des lauréats 2026 du Best of Photojournalism pour l'excellence en vidéo en ligne.
« Après plusieurs jours de réflexion, je partage le fait que j'ai été licenciée du Washington Post… avec beaucoup de mes collègues vidéo et environ un tiers de la rédaction », a-t-elle déclaré sur LinkedIn.
Loin d'être abattue, Kirpalani affirme être « débordante d'idées » pour raconter des histoires importantes à travers la vidéo, la photographie, les réseaux sociaux, l'audio et le texte.
Parmi ses travaux récompensés figure notamment un reportage sur une mère sans papiers ayant placé ses espoirs dans la présidence Trump, qui lui a valu une première place aux Best of Photojournalism dans la catégorie vidéo en ligne. Un autre sujet, consacré à une fonctionnaire mise en congé après avoir pris la parole devant la FEMA, a également remporté la première place pour l'équipe vidéo en ligne du Washington Post.
Hadley Green : de stagiaire à primée, puis licenciée
Hadley Green a débuté au Washington Post comme stagiaire en 2021, avant de gravir les échelons pour produire et monter des reportages d'envergure pour les bureaux national et international. Son sujet sur les fonctionnaires fédéraux noirs menacés par les coupes budgétaires du DOGE lui a valu une troisième place en vidéo en ligne lors du concours Best of Photojournalism 2026.
Sur les réseaux sociaux, elle a partagé ses souvenirs avec émotion : « Je me souviendrai toujours d'être allée "quelque part dans le Sud américain" pour filmer la fonte de la statue de Robert E. Lee à Charlottesville… »
Malgré tout, Green choisit de regarder vers l'avenir avec une certaine sérénité : « Ils ont peut-être bloqué notre accès au bâtiment et à Slack, mais les disques durs sont éternels », a-t-elle lancé sur Instagram.
« Je suis vraiment reconnaissante d'avoir travaillé comme journaliste vidéo pendant cinq ans au Washington Post. Même s'ils ont licencié l'équipe vidéo la semaine dernière, je sais qu'il existe désormais un vaste réseau de journalistes du Post dans le monde entier, et je suis impatiente de voir ce que nous ferons ensuite. »
