Une découverte alarmante au large des côtes hawaïennes
Peu après avoir quitté le littoral hawaïen, le photographe sous-marin John Kowitz et son équipe ont repéré deux baleines à bosse. Ils ont envoyé un drone pour les observer de plus près — et ce qu'ils ont découvert les a immédiatement glacés d'effroi.
Enfoncés profondément dans la tête de l'un des cétacés se trouvaient des centaines de pieds d'engins de pêche et de chaînes que le malheureux animal était contraint de traîner derrière lui à travers l'océan.
Un compagnon fidèle malgré la détresse
Malgré la souffrance évidente de la baleine blessée, elle n'était pas seule. Un second individu nageait à ses côtés, comme pour réconforter son compagnon en détresse.
Le capitaine du bateau, formé aux techniques de désenchevêtrement des baleines, a immédiatement contacté les autorités compétentes de la NOAA. L'équipe a obtenu un permis pour commencer à documenter l'animal.
Deux heures et demie de documentation intensive
« Pendant deux heures et demie, nous avons pris des photos par drone, des photos DSLR en surface et des images sous-marines avec une Insta360, afin de capturer la nature exacte de l'enchevêtrement et de fournir à l'équipe d'intervention de la NOAA un maximum d'informations pour organiser leur plan efficacement », explique Kowitz.
Lui et ses coéquipiers voulaient désespérément intervenir, mais ils ne disposaient ni des outils appropriés ni de la formation nécessaire pour retirer les engins de pêche. Ils n'avaient d'autre choix que d'attendre l'arrivée des secours.
Le sauvetage : cinq heures d'efforts acharnés
À l'arrivée de l'équipe de sauvetage, les intervenants ont travaillé sans relâche pendant cinq heures et ont obtenu un résultat remarquable. Ils ont retiré de l'animal 251 pieds de ligne, 10 pieds de chaîne et plusieurs hameçons.
« Au total, environ 320 pieds d'équipement ont été extraits de la baleine », précise Kowitz. « Une coupe asymétrique a finalement été réalisée près de la gueule de l'animal, ce qui devrait lui permettre de se libérer facilement du reste de la ligne passant dans sa bouche, maintenant que toute cette résistance a été supprimée. »
Comment la NOAA a ralenti la baleine
Kowitz explique que l'équipe de la NOAA a fixé des bouées sur la ligne pour freiner la progression de la baleine et se rapprocher suffisamment d'elle afin de couper les cordages et la libérer.
« Les sauveteurs ont dit que la baleine s'est immédiatement mise à nager plus vite et à bouger beaucoup plus, comme si elle ressentait une liberté retrouvée », rapporte Kowitz.
Un résultat exceptionnel, un avenir prometteur
« Ce fut l'une des opérations de désenchevêtrement les plus réussies de la saison », se réjouit Kowitz. « Cette baleine survivra très probablement et vivra encore longtemps en bonne santé, une fois qu'elle aura eu le temps de récupérer. » Il souligne également le rôle déterminant joué par son équipage dans cette opération.
Un appel à mieux protéger les océans
Kowitz en profite pour lancer un message fort : il faut devenir de meilleurs gardiens de nos océans. « Les enchevêtrements surviennent de plus en plus fréquemment en raison de l'intensification de la pêche commerciale », alerte-t-il.
« J'ai déjà observé ce phénomène avec une raie mobula au Mexique, et je vois régulièrement des requins pris dans des lignes de pêche. » Un constat préoccupant qui témoigne d'une réalité sous-marine bien plus répandue qu'on ne le croit.
Crédit photos : Photographies de John Kowitz
