Un timing troublant qui soulève de nombreuses questions
En janvier dernier, une information a secoué le monde de la photographie : Nikon avait déposé une plainte contre Viltrox en Chine, portant sur des brevets liés à la technologie du monture Z. Quelques semaines plus tard, Viltrox avait affirmé que cette procédure judiciaire ne modifiait en rien sa feuille de route produit. Cette semaine, de nouveaux rapports révèlent que les fabricants d'objectifs Sirui (Chine) et Meike (Hong Kong) ont tous deux cessé de commercialiser leurs objectifs Nikon Z-mount — une coïncidence particulièrement frappante au regard du contexte juridique en cours.
Sirui retire ses objectifs autofocus du marché chinois
Selon des informations relayées depuis la Chine, Sirui a arrêté la vente de ses objectifs Nikon Z-mount équipés de l'autofocus en Chine à compter du 2 mars. Ce n'est pas une date anodine : c'est précisément ce jour-là que le procès opposant Nikon à Viltrox a officiellement débuté devant un tribunal chinois.
Le retrait simultané de ces produits et l'ouverture de la procédure judiciaire le même jour constituent une coïncidence difficile à ignorer pour les observateurs du secteur.
Meike parle d'une « optimisation temporaire des stocks »
Meike a emboîté le pas à Sirui très rapidement. Cependant, la marque basée à Hong Kong a tenu à publier un communiqué officiel pour clarifier sa position. La disparition de ses produits des rayons serait « temporaire » et s'inscrirait dans le cadre d'une « optimisation normale des stocks ».
Dans un message traduit, l'entreprise précise : « Afin d'améliorer davantage la stabilité de l'approvisionnement et l'expérience d'achat des utilisateurs, Meike optimise sa structure de stock, réinspecte la qualité et coordonne les canaux de distribution pour sa gamme d'objectifs Z-mount. » La société assure que ce travail « avance bien » et que ses objectifs Z-mount seront de nouveau disponibles d'ici la fin du mois.
Des avertissements juridiques qui dépasseraient le seul cas Viltrox
Le fait que seuls les objectifs Z-mount de Meike aient disparu des enseignes — et que cela se soit produit la même semaine que l'ouverture officielle du procès Nikon-Viltrox — est pour le moins intrigant. Des publications sur Weibo affirment que d'autres marques optiques chinoises, au-delà de Viltrox, auraient reçu des mises en demeure de la part de Nikon, et que des négociations autour d'éventuels arrangements compensatoires auraient déjà commencé.
Ces informations proviennent de sources chinoises et n'ont pas été confirmées officiellement par les entreprises concernées. Elles restent néanmoins significatives. Elles prendraient tout leur sens si le litige de Nikon portait sur un brevet précis lié à la manière dont les objectifs tiers communiquent avec les boîtiers Nikon Z, notamment en ce qui concerne l'autofocus ou les protocoles de communication optique.
La complexité du droit des brevets : tout n'est pas perdu
Il convient de rappeler qu'avoir un brevet ne garantit pas automatiquement sa défendabilité en justice. Le droit des brevets est un domaine extrêmement complexe, et les voies de résolution d'un litige sont nombreuses. Nikon et Viltrox pourraient très bien parvenir à un accord à l'amiable, même après l'ouverture d'une procédure judiciaire.
Viltrox a d'ailleurs confirmé l'existence du procès, indiquant être « engagé dans le respect de la propriété intellectuelle et abord[er] la conformité avec le plus grand soin sur l'ensemble des marchés où [il] opère ». La marque a précisé travailler en étroite collaboration avec ses conseillers juridiques et a maintenu que sa feuille de route produit n'était pas affectée par cette procédure.
Nikon réaffirme son soutien à l'écosystème Z-mount
Face aux inquiétudes de certains propriétaires d'appareils Nikon, qui craignent de voir les objectifs tiers disparaître de l'écosystème Z-mount, il convient de garder la tête froide. Un bannissement pur et simple de lentilles tierces par Nikon semble peu probable parmi tous les scénarios envisageables.
Nikon a réitéré sa position officielle : « Nikon a toujours travaillé avec des partenaires officiellement licenciés pour développer l'écosystème Z-mount. Nous promouvons le progrès technologique par une concurrence saine et encourageons l'utilisation d'objectifs tiers provenant de fabricants agréés par Nikon. »
Quelle disponibilité actuelle pour les utilisateurs ?
Malgré les retraits constatés sur certains marchés, les objectifs autofocus Viltrox, Sirui et Meike pour le monture Nikon Z restaient disponibles chez les revendeurs américains au moment de la rédaction de cet article. Sirui n'a pas encore répondu aux demandes de commentaires sur cette situation.
En définitive, la disparition temporaire de certains objectifs tiers des rayonnages pourrait simplement refléter la prudence de fabricants qui préfèrent attendre l'issue d'une bataille juridique avant de poursuivre leur activité commerciale normalement. L'affaire reste à suivre de très près.
