Un lieu chargé d'histoire sur Bleecker Street
Coincée entre un club de boxe et un restaurant coréen sur Bleecker Street, dans le quartier new-yorkais de NoHo, se trouve une maison de ville-atelier autrefois habitée par le légendaire photographe Robert Frank et sa femme sculptrice, June Leaf. Ce bien d'exception vient d'être mis sur le marché au prix de 6,5 millions de dollars.
L'immeuble figure parmi les plus anciennes bâtisses de Bleecker Street. Son intérieur surprend par son mélange singulier de murs bruts et de mezzanines insolites — exactement ce à quoi on pourrait s'attendre de la demeure de personnalités aussi fascinantes.
Une vie d'artiste gravée dans les murs
Frank s'est installé au 7 Bleecker Street dans les années 1970, plus d'une décennie après la publication de son ouvrage photographique majeur, Les Américains. À l'origine, Frank et Leaf n'occupaient qu'un seul étage du bâtiment, avant d'en acquérir la totalité en 1982.
Le photographe avait pour habitude de poser une chaise sur le trottoir et de s'y asseoir aux côtés de June Leaf. Cette simplicité désarmante le rendait très accessible, au point que de nombreux passionnés de photographie venaient spécialement à NoHo pour le rencontrer.
Un espace de création au cœur de la scène culturelle
Frank utilisait également ce bâtiment comme lieu de travail pour ses commandes professionnelles. C'est ici qu'il réalisa notamment le portrait du poète beat Allen Ginsberg, et qu'il tourna des clips musicaux pour des groupes comme New Order et Patti Smith.
Si certains photographes qui vénèrent Frank déclarent qu'ils « ne changeraient pas la moindre chose » à ce lieu, l'annonce immobilière invite quant à elle les acheteurs potentiels à « faire appel à leur architecte et à leur imagination pour réinventer cette propriété historique en chef-d'œuvre sur mesure ».
Qui était Robert Frank ?
Robert Frank était un photographe et cinéaste documentaire suisse dont le livre Les Américains, publié en 1958, est unanimement reconnu comme l'un des ouvrages photographiques les plus influents du XXe siècle.
Né à Zurich, il commence à photographier dans les années 1940, puis émigre aux États-Unis en 1947. Après avoir travaillé pour des magazines tels que Harper's Bazaar, il se détourne d'une photographie éditoriale trop lisse pour adopter une approche plus subjective et spontanée.
Au départ animé d'un certain optimisme face au paysage américain des années 1950, Frank se heurte rapidement aux effets délétères d'un mode de vie effréné et d'une société obsédée par l'argent. Il perçoit alors l'Amérique comme un endroit empreint de mélancolie et de solitude — un sentiment que ses clichés transmettent avec une puissance rare.
Les Américains dresse un portrait saisissant, parfois dérangeant, de la vie quotidienne américaine. Solitude, inégalités, relations raciales et instants du quotidien y sont capturés avec des compositions granuleuses et désaxées qui rompaient délibérément avec les standards photographiques de l'époque. D'abord controversé, ce livre est aujourd'hui considéré comme l'un des recueils photographiques les plus importants jamais publiés.
Robert Frank est décédé en 2019.
Crédits photos : Corcoran
