Une acquisition majeure pour le J. Paul Getty Museum
Le J. Paul Getty Museum vient d'acquérir un ensemble remarquable de photographies issues de la série Cuzco d'Irving Penn — une collection qui a marqué un tournant décisif dans la trajectoire artistique du photographe.
Ce don, rendu possible par la Fondation Irving Penn, comprend 189 tirages de la série Cuzco : 178 tirages argentiques à la gélatine et 11 tirages platine-palladium. L'ensemble inclut également une maquette de livre intitulée Christmas in Cuzco, ainsi que les numéros du 15 février 1949 et de décembre 1949 du magazine American Vogue, où ces photographies ont été publiées pour la première fois.
Ce que représente cette collection pour le musée
Timothy Potts, directeur du J. Paul Getty Museum, a souligné l'importance historique de cette acquisition : « Cette acquisition fait du Getty Museum l'un des dépôts les plus complets de photographies d'Irving Penn. » Combinée à la série Small Trades — un ensemble de 252 tirages acquis en 2008 et exposés en 2009 — la série Cuzco positionne le Getty comme une référence incontournable pour l'étude et la présentation de l'œuvre de Penn.
James Ganz, conservateur principal des photographies au Getty, ajoute que ces images ouvrent de nouvelles perspectives programmatiques. Elles incitent notamment le musée à enrichir ses collections d'œuvres de photographes péruviens et latino-américains qui documentent et célèbrent les traditions des peuples autochtones.
Le voyage au Pérou qui a tout changé
En décembre 1948, Irving Penn se rend au Pérou dans le cadre d'une commande de mode pour Vogue à Lima. Il décide ensuite de poursuivre sa route jusqu'à Cuzco — l'ancienne capitale inca, également orthographiée Cusco — où il loue un studio de portrait local pendant trois jours.
Armé d'un appareil Rolleiflex, il réalise plus de 2 000 portraits et scènes de rue. De retour à New York, il sélectionne soigneusement les images à tirer, en annotant chacune d'un titre et d'une date. Au fil des décennies suivantes, il revisite ce projet à plusieurs reprises, aboutissant à 178 tirages argentiques et 12 tirages platine-palladium, deux images ayant été produites dans les deux procédés.
Des portraits pris pendant les fêtes de Noël
Penn travaillait à Cusco durant les fêtes de Noël, période pendant laquelle les habitants autochtones convergeaient vers la ville pour vendre leurs artisanats. Il a lui-même confié : « Quand les sujets arrivaient pour être photographiés, ils me trouvaient à la place [du propriétaire]. Au lieu qu'ils me paient, c'est moi qui les payais pour poser — une affaire très déconcertante. »
Un tournant artistique fondamental
La série Cuzco constitue un moment charnière dans la carrière d'Irving Penn. Avant ce voyage, il photographiait essentiellement des personnalités célèbres dans des coins de studio contraints. À Cuzco, il tournait son objectif vers des gens ordinaires dans un cadre ouvert, leur laissant la liberté de se présenter comme ils l'entendaient.
Cette expérience l'a profondément transformé. Par la suite, Penn a supprimé les murs de studio dans son travail et accordé à ses sujets une plus grande autonomie face à l'objectif. Parmi les images les plus saisissantes de cette série figure Cuzco Children : un frère et une sœur, pieds nus, vêtus de tenues locales, appuyés contre une petite table avec leurs mains enlacées — une image d'une simplicité bouleversante.
Composition détaillée de l'acquisition
- 189 tirages issus de la série Cuzco au total
- 178 tirages argentiques à la gélatine
- 11 tirages platine-palladium
- Une maquette de livre : Christmas in Cuzco
- Les numéros d'American Vogue du 15 février 1949 et de décembre 1949
Crédits photographiques : Toutes les photos sont reproduites avec l'aimable autorisation du J. Paul Getty Museum.
