Un cliché entre deux eaux couronne un photographe australien
Une paire d'adorables jeunes éléphants de mer du Sud, immortalisés dans une mare rocheuse des îles Falkland, a suffi à propulser l'Australien Matty Smith au sommet du concours Underwater Photographer of the Year (UPY) 2026.
Sa photographie intitulée « Rockpool Rookies » a dominé près de 7 900 images soumises par des photographes sous-marins venus des quatre coins du monde. Une victoire méritée pour un cliché aussi technique qu'émouvant.
Le moment décisif d'un long voyage
Matty Smith explique le contexte qui a rendu cette image possible : « Une fois sevrés, les petits éléphants de mer sont abandonnés sur le rivage par leur mère. J'ai observé des dizaines d'entre eux se bousculer dans de petites mares rocheuses, apprenant maladroitement à nager. Dès mon premier soir, le ciel s'est embrasé de couleurs et j'ai capturé quelques images avant que la lumière ne disparaisse. Ce fut le moment fort de ce long périple. »
Pour obtenir cette perspective mi-surface mi-sous-marine si particulière, Smith a conçu et fabriqué lui-même un boîtier de caméra en forme de dôme. Un savoir-faire technique qui a clairement fait la différence.
Un symbole de résilience pour les océans
Le président du jury, l'écologiste marin Dr. Alex Mustard, replace cette image dans un contexte historique fort : « Les éléphants de mer ont été chassés jusqu'au bord de l'extinction. Leur graisse, riche en huile, servait à tout, du combustible d'éclairage à la margarine. Heureusement, la chasse a été arrêtée juste à temps, et leur rétablissement au cours des 100 dernières années est un formidable exemple de résilience des océans. Une photographie belle et porteuse d'espoir. »
Les 10 lauréats de l'Underwater Photographer of the Year 2026
Au-delà du grand prix, dix catégories ont récompensé des images d'une puissance remarquable, témoignant de la richesse et de la fragilité du monde sous-marin.
Catégorie Grand Angle — Cecile Gabillon Barats
Un jeune cachalot curieux et joueur s'approche du photographe, qui décrit cet instant comme un « moment inoubliable ». L'animal remplit le cadre avec une présence saisissante, plongeant le spectateur au cœur de l'océan profond.
Catégorie Macro — SeongCheol Cho
Une crevette commensale photographiée à l'intérieur de son habitat naturel : un corail fouet à la structure spiralée, illuminé de teintes bleues, roses et orangées. Un microcosme d'une beauté presque irréelle.
Catégorie Épaves — Niclas Andersson
Le IJN Nagato, célèbre cuirassé japonais depuis lequel l'amiral Isoroku Yamamoto aurait lancé l'ordre d'attaquer Pearl Harbor, repose aujourd'hui la quille en l'air sur l'atoll de Bikini, dans les îles Marshall. Un vestige de l'Histoire, figé sous les eaux.
Catégorie Comportement — Kazushige Horiguchi
Des œufs de poisson-clown éclosent sous l'œil vigilant de l'un des parents. Une scène d'une tendresse rare, capturée avec précision dans les profondeurs sombres de l'océan.
Catégorie Récifs Coralliens — Dr. Tom Shlesinger
Un cliché rarissime montre une colonie de coraux en pleine reproduction, libérant dans l'eau sombre ses œufs et son sperme rosés. Un événement naturel fugace, presque impossible à saisir.
Catégorie Noir et Blanc — Shunsuke Nakano
Un labridé solitaire ponctuant une fenêtre de corail au large de l'île de Sado, au Japon. En noir et blanc, la complexité des ramifications coralliennes prend une dimension graphique et poétique inédite.
Catégorie Révélation — Sam Blount
Un léopard de mer ouvre grand la gueule, dévoilant ses dents acérées, tandis qu'il fonce droit vers l'objectif dans les eaux glacées de l'Antarctique. Une image aussi terrifiante que magnifique.
Catégorie Compact — Andrea Michelutti
Prise avec un Sony RX100 M7, cette photographie met en scène une écrevisse d'eau douce qui semble poser fièrement devant un sommet alpin, entre deux eaux limpides. La preuve qu'un équipement accessible peut rivaliser avec les meilleurs.
Catégorie Smartphone — Cack Ho
Un poisson-grenouille poilu, gueule grand ouverte, guette patiemment sa proie dans l'obscurité. Sa texture épineuse et son regard fixe en font un sujet aussi fascinant qu'inquiétant, capturé ici avec un simple téléphone.
Catégorie Conservation Marine — Khaichuin Sim
Un petit garçon, casqué et vêtu d'une veste bleue, est assis sur la carcasse d'un globicéphale tué lors du Grindadráp, la chasse annuelle et controversée aux cétacés pratiquée aux îles Féroé. Une image qui interroge, dérange et ne laisse personne indifférent.
Un concours mondial au service de la photographie sous-marine
Basé au Royaume-Uni, le concours Underwater Photographer of the Year a pour vocation de promouvoir et valoriser la photographie sous-marine à l'échelle internationale. L'ensemble des images primées cette année est visible sur le site officiel du concours.
